Un nuovo rapporto dal titolo “F-Gases at the Fenceline: Exposing the Fluorochemical Production Sector’s Undisclosed Emissions” dell’Environmental Investigation Agency (EIA), pubblicato recentemente, mostra una serie di gas dannosi per il clima e dannosi per l’ozono emessi da due importanti aziende fluorochimiche negli Stati Uniti. Gli investigatori dell’EIA hanno utilizzato un dispositivo avanzato ad infrarossi posto ai margini di due impianti di produzione gestiti da Honeywell e Chemours, rispettivamente a Baton Rouge, LA e Corpus Christi, TX. Ciò ha rivelato le emissioni di vari gas fluorurati (F-gas), tra cui diversi tipi di idrofluorocarburi (HFC), clorofluorocarburi (CFC) e idrofluoroolefine (HFO). Queste sostanze destano serie preoccupazioni a causa del loro elevato impatto sul riscaldamento climatico, della riduzione dello strato di ozono e/o della loro degradazione in sottoprodotti persistenti.
«Le nostre prove sono schiaccianti: la produzione di fluorochimici continua a produrre emissioni significative evitabili, spesso non dichiarate, nonostante le misure di controllo. Questa industria, colpevole di aver creato un buco nello strato di ozono, continua a trarre profitto ad un costo enorme per il nostro clima. È opportuno che le aziende si facciano avanti, che contengano le loro sostanze chimiche che si disperdono nell’atmosfera o che escano da questo settore» ha dichiarato Avipsa Mahapatra, direttore della campagna per il clima di EIA-US. «Abbiamo solo scalfito la superficie di un colossale problema globale di emissioni non contabilizzate, equivalenti alle emissioni annue di 200 centrali a carbone, che mette in difficoltà la comunità scientifica e il Protocollo di Montreal, ora impegnato a migliorare l’attribuzione globale di questi gas».
L’EIA ha identificato diversi potenti gas serra, tra cui HFC e CFC, che non sono stati dichiarati in precedenza negli ultimi anni di comunicazione obbligatoria delle emissioni all’EPA. Il fatto che i gas fossero rilevabili a livelli di parti per milione a distanze di almeno diverse centinaia di metri dalla fonte di emissione indica che i volumi effettivi sono probabilmente consistenti. L’analisi delle emissioni dichiarate ha inoltre evidenziato un aumento dei livelli di emissione di CFC da parte degli impianti negli ultimi anni.
«È indispensabile che gli Stati Uniti e la comunità globale agiscano per evitare le emissioni industriali della produzione fluorochimica. Dobbiamo migliorare il monitoraggio e la rendicontazione e ampliare il Protocollo di Montreal e le misure di controllo nazionali per affrontare le emissioni della produzione» ha dichiarato Christina Starr, Senior Manager di EIA US. «Altrimenti questo incubo chimico minaccia il successo del trattato e i nostri obiettivi climatici».
Il rapporto dell’EIA è stato pubblicato a seguito dell’annuncio dell’EPA statunitense sulle azioni da intraprendere per continuare ad attuare la riduzione graduale degli HFC e dell’ accordo nell’Unione Europea per rafforzare le normative europee sui gas fluorurati. Le azioni normative nazionali sugli HFC e sugli altri gas fluorurati dovrebbero essere rafforzate per affrontare in modo più completo le emissioni di queste sostanze nel settore della produzione.
Risultati principali dello studio:
- Molteplici sostanze rilevate in queste misurazioni sono associate alle crescenti emissioni globali identificate in recenti studi atmosferici che collegano la produzione fluorochimica e/o la produzione e l’uso illegali come fonte primaria di circa 870 milioni di tonnellate di CO2 equivalente di emissioni su base annua.
- Diversi clorofluorocarburi (CFC) sono stati rilevati in un impianto di produzione gestito da Honeywell a Baton Rouge, in Louisiana. I CFC sono sostanze che impoveriscono lo strato di ozono, con un potenziale di riscaldamento globale (GWP) da 6.520 a 16.200 superiore a quello della CO2, e sono vietati a livello globale, ad eccezione del loro utilizzo per la produzione di altri prodotti fluorochimici. I risultati includono il CFC-13, per il quale l’impianto ha comunicato di aver azzerato le emissioni nel periodo 2019-2021, oltre a CFC-113 e CFC-114. Negli ultimi anni l’impianto ha registrato un aumento delle emissioni di CFC.
- Nello stabilimento Honeywell di Baton Rouge è stata rilevata anche una serie di HFC, tra cui HFC-32, HFC-125, HFC-143a e HFC-134a, alcuni dei quali non sono stati segnalati dallo stabilimento nella rendicontazione obbligatoria dei gas serra per il periodo 2018-2022 (US GHGRP). HFC-125 e HFC-143a, rilevati dall’EIA nel 2022, non sono stati segnalati dall’impianto nel 2022. L’HFC-32 e l’HFC-134a, rilevati nel 2023, non erano stati segnalati nei precedenti anni di rendicontazione dal 2018 al 2022. Non è chiaro il motivo per cui queste sostanze chimiche sono state rilevate ma non sono state segnalate dall’impianto.
- Sono stati rilevati diversi HFO e un’idroclorofluorolefina (HCFO): HFO-1234yf è stato rilevato in un impianto gestito da Chemours vicino a Corpus Christi, in Texas. HCFO-1233zd e HFO-1234ze sono stati rilevati presso l’impianto Honeywell; in ogni caso si tratta di prodotti finali fabbricati nei rispettivi impianti. Sebbene gli HFO, prodotti con HCFC-22, abbiano un basso impatto diretto sul clima, sono considerati sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS) e possono degradarsi in sottoprodotti persistenti. In particolare, l’HFO-1234yf produce elevate rese di acido trifluoroacetico, un acido forte che può essere tossico per gli organismi acquatici, le piante e gli esseri umani.
LO studio e materiali a supporto sono disponibili a questo link
Abbiamo chiesto a Honeywell e Chemours una dichiarazione in proposito che stiamo attendendo.
