Università di Birmingham: sfida globale per il „freddo pulito“

I ricercatori dell’Università di Birmingham hanno recentemente lanciato un importante progetto di ricerca per studiare come il „freddo pulito“ potrebbe contribuire a raggiungere la quasi totalità degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

Il Professor Toby Peters e i colleghi dell’Energy Institute di Birmingham hanno in progetto di lavorare con partner in paesi in cui la domanda di freddo è in crescita, come l’India e la Cina. Essi svilupperanno strategie sulla base delle nuove tecnologie a basse emissioni di carbonio e di emissioni zero e nuovi approcci politici.

Le tabelle di marcia che hanno prodotto potrebbero fornire un modello globale per contribuire a soddisfare gli obiettivi delle Nazioni Unite, in quanto la domanda di raffreddamento nelle economie in rapida crescita – in gran parte guidata da urbanizzazione e dall’emergere di una classe media asiatica del Pacifico – prevede un aumento di 3 miliardi entro il 2030 – con stili di vita basati molto spesso sul raffreddamento.

Il progetto ( QUI ) mette in evidenza molti problemi globali legati al raffreddamento, tra cui:

• la mancanza di adeguate “catena del freddo”, di immagazzinaggio refrigerato e trasporto che provoca due milioni di decessi ogni anno, che sarebbero evitabili tramite vaccini e la perdita di 200 milioni di tonnellate di cibo;
• lo spreco di cibo che occupa una superficie pari quasi al doppio dell’Australia e a un consumo di 250km³ di acqua all’anno – tre volte il volume del lago di Ginevra. Questo conta anche l’emissione di 3,3 miliardi di tonnellate di CO₂, il che rende lo spreco di cibo la terza più grossa fonte di emissioni di CO2, dopo Stati Uniti e Cina;
• la refrigerazione e il condizionamento tradizionali causano il 10% delle emissioni globali di CO₂ ovvero tre volte tanto quanto attribuito al trasporto su nave e su aereo, combinati insieme;
• si prevede che lo stock mondiale di condizionatori d’aria aumenterà di ulteriori 700 milioni di unità entro il 2030 e di 1,6 miliardi entro il 2050;
• entro la fine del secolo l’aria condizionata globale consumerà l’equivalente della metà dell’elettricità consumata in tutto il mondo a tutti gli effetti nel 2010.

Il professor Toby Peters ha affermato: «Il raffreddamento è un problema enorme affrontato da India, Cina e altre economie in rapida crescita. È fin troppo spesso trascurato, ma senza di esso, le forniture di cibo, l’approvvigionamento medico medicine e persino l’informatica crollerebbero; la vita in molte parti del mondo sarebbe difficilmente tollerabile senza aria condizionata».

«L’Università di Birmingham è un leader mondiale nella competenza del freddo pulito e sostenibile. Siamo contenti di poter lavorare con esperti di tutto il mondo per affrontare la sfida di sostenere una popolazione in crescita senza causare danni ambientali o sociali. Un enorme sforzo di ricerca è attualmente in corso per realizzare gli obiettivi globali e i rapporti concatenanti elementi come la crescita economica e l’inquinamento sono ben compresi. È sempre più chiaro che il raffreddamento è fondamentale per raggiungere quasi tutti gli obiettivi globali delle Nazioni Unite».

Il rapporto evidenzia che, poiché la popolazione mondiale arriverà a 9 miliardi entro la metà del secolo, con una conseguente crescita nella domanda di alimenti del 60%, avremo bisogno di molto più freddo per conservare cibo, acqua e altre risorse, per contrastare la povertà, la fame, la salute e il cambiamento climatico e per sostenere la crescita e lo sviluppo. Sarà indispensabile che qualsiasi nuova infrastruttura della catena del freddo sia pulita. Le unità di trasporto refrigerato con motore diesel, per esempio, emettono non solo alti livelli di CO₂, ma anche enormi quantità di ossidi di azoto (NOx) e particolato (PM).

Il “freddo pulito” è dunque vitale per il raggiungimento degli obiettivi globali. Se lo spreco di cibo potesse essere dimezzato attraverso lo sviluppo della catena del freddo, ogni anno ci sarebbe:

• un risparmio di cibo per nutrire 1 miliardo di persone in più;
• una riduzione di emissioni di CO2 di 1,5Gt ovvero più di quante ne emette il Giappone oggi;
• un risparmio di acqua pari a quanto consumano oggi tutte le unità abitative degli USA;
• lo scampato aumento di emissioni di PM e NOx dal trasporto refrigerato, in quanto in teoria la flotta globale potrebbe quadruplicare in volume;

Tra le tecnologie del „freddo pulito“, che possono supportare questo sviluppo si citano ad esempio, il trasporto a zero emissioni sviluppato in Inghilterra da Dearman, il solar cooling, piccole unità, anche trasportabili, per refrigerazione ad assorbimento acqua/ammoniaca.

Il direttore dell’Istituto per l’Energia di Birmingham, Prof. Martin Freer, ha affermato: «È chiaro che dobbiamo avere un approccio unitario per affrontare la sfida del “freddo pulito”. È quindi necessario sviluppare una road map che porti vantaggi atutti, alla gente e all’ambiente».