Il riscaldamento della maggior parte degli edifici di tutto il mondo, come case, uffici, scuole e fabbriche, si basa ancora sui combustibili fossili, in particolare sul gas naturale. Le pompe di calore sono una soluzione iper-efficiente e rispettosa del clima, che aiuta i consumatori a risparmiare sulle bollette e consente ai Paesi di ridurre la dipendenza dalle importazioni di combustibili fossili.
Il mercato delle pompe di calore ha registrato una forte crescita negli ultimi anni, grazie al calo dei costi e ai forti incentivi. Le vendite globali di pompe di calore sono aumentate di quasi il 15% nel 2021, il doppio della media dell’ultimo decennio, guidate dall’Unione Europea dove sono aumentate di circa il 35%. Le vendite nel 2022 sono destinate a raggiungere livelli record in risposta alla crisi energetica globale, soprattutto in Europa, dove alcuni Paesi vedono raddoppiare le vendite nella prima metà del 2022 rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Lo afferma un recente rapporto di IEA, l’Agenzia Internazionale dell’Energia dal titolo “The Future of Heat Pumps“.
Le vendite annuali di pompe di calore nell’UE potrebbero salire a 7 milioni entro il 2030, rispetto ai 2 milioni del 2021. Il riscaldamento degli edifici rappresenta oggi un terzo della domanda di gas dell’UE. Le pompe di calore potrebbero ridurre tale domanda di quasi 7 miliardi di metri cubi nel 2025, pari all’incirca al gas naturale fornito attraverso il gasdotto transadriatico nel 2021. Questo risparmio annuale di gas crescerebbe fino ad almeno 21 miliardi di metri cubi entro il 2030, se gli obiettivi climatici dell’UE saranno raggiunti.
«Le pompe di calore sono una parte indispensabile di qualsiasi piano di riduzione delle emissioni e dell’uso di gas naturale e una priorità urgente nell’Unione Europea» ha dichiarato il direttore esecutivo dell’IEA Fatih Birol. «La tecnologia è collaudata e testata, anche nei climi più freddi. I responsabili politici dovrebbero sostenere questa tecnologia, che in questo momento sta vivendo uno slancio senza precedenti. Le pompe di calore saranno fondamentali per garantire che tutti possano riscaldare le proprie case quest’inverno e il prossimo, per proteggere le famiglie e le imprese vulnerabili dai prezzi elevati e per raggiungere gli obiettivi climatici».
Grazie alla loro maggiore efficienza, le pompe di calore costano in genere meno nel corso della loro vita rispetto alle caldaie a combustibile fossile. Ai prezzi attuali dell’energia, il risparmio annuale sulla bolletta energetica per le famiglie che passano alle pompe di calore può variare da 300 dollari negli Stati Uniti a 900 dollari in Europa.
È tuttavia necessario un sostegno politico da parte dei governi per aiutare i consumatori a superare i costi iniziali più elevati delle pompe di calore rispetto alle alternative. I costi di acquisto e installazione di una pompa di calore possono essere da due a quattro volte superiori a quelli di una caldaia a gas. Gli incentivi finanziari per le pompe di calore sono già disponibili in oltre 30 Paesi, che insieme coprono oltre il 70% della domanda di riscaldamento attuale. Molti di essi forniscono anche un sostegno aggiuntivo alle famiglie a basso reddito, dove i risparmi energetici derivanti da una pompa di calore possono essere significativi, compresi tra il 2% e il 6% del reddito familiare.
In uno scenario in cui tutti i governi raggiungano pienamente i loro impegni in materia di energia e clima, le pompe di calore diventano il modo principale per decarbonizzare il riscaldamento degli ambienti e dell’acqua a livello mondiale. L’EIA stima che le pompe di calore abbiano il potenziale di ridurre le emissioni globali di anidride carbonica (CO2) di almeno 500 milioni di tonnellate nel 2030 – pari alle emissioni annuali di CO2 di tutte le autovetture presenti oggi in Europa. I principali produttori vedono segnali promettenti che lo slancio e il sostegno politico di oggi potrebbero portare il settore su una traiettoria che triplica le vendite entro il 2030 – e di conseguenza hanno annunciato piani per investire più di 4 miliardi di dollari nell’espansione della produzione di pompe di calore e nelle attività correlate, soprattutto in Europa.
Le pompe di calore hanno anche la possibilità di fornire calore a bassa temperatura nei settori industriali, soprattutto in quello della carta, degli alimenti e dei prodotti chimici. Solo in Europa, 15 gigawatt di pompe di calore potrebbero essere installati in 3.000 impianti di questi tre settori, che sono stati duramente colpiti dai recenti aumenti dei prezzi del gas naturale.
La rapida espansione delle pompe di calore presenta alcune sfide, ma il rapporto evidenzia le soluzioni a questi ostacoli. Le pompe di calore aumenteranno inevitabilmente la domanda di elettricità, anche se l’efficienza energetica può ridurre notevolmente l’impatto sulla rete, insieme a una migliore pianificazione della rete. La fornitura e l’installazione di pompe di calore a livello globale potrebbe richiedere oltre 1,3 milioni di lavoratori entro il 2030, quasi il triplo di quelli attuali, con conseguente potenziale carenza di manodopera qualificata, soprattutto per gli installatori. Programmi di formazione speciali e l’inclusione delle pompe di calore nelle certificazioni per idraulici ed elettrotecnici potrebbero contribuire a evitare il rischio di carenza di manodopera qualificata.
L’investimento iniziale globale aggiuntivo in pompe di calore necessario per raggiungere gli impegni climatici annunciati raggiunge i 160 miliardi di dollari all’anno entro il 2030. Tuttavia, questi costi sono compensati dal risparmio economico sul carburante, soprattutto se i prezzi dell’energia rimarranno vicini ai livelli attuali.
“Tutti i tasselli sono al loro posto per il decollo del mercato delle pompe di calore, che ricorda la traiettoria che abbiamo visto in altre tecnologie chiave per il clima come il solare fotovoltaico e i veicoli elettrici“, ha dichiarato il dottor Birol. “Le pompe di calore rispondono a molte delle preoccupazioni più pressanti dei politici in materia di accessibilità energetica, sicurezza dell’approvvigionamento e crisi climatica. Le misure politiche sono già in atto, ma devono essere rafforzate con urgenza per consentire alle pompe di calore di realizzare il loro significativo potenziale economico e ambientale“.