L’International Solar Alliance (ISA) e l’Università di Birmingham hanno iniziato una collaborazione per aiutare gli agricoltori nei paesi “ricchi di sole” a sfruttare al meglio i sistemi di distribuzione di alimenti refrigerati alimentati da soluzioni solari e ibride.
Questa iniziativa di R&D, chiamata Solar Cooling Initiative (I-SCI), contribuirà a diffondere l’uso di catene del freddo e sistemi di raffreddamento collegati all’energia solare e ibrida solare per uso agricolo nei paesi dei tropici, come l’India, Egitto e Brasile. Per questa iniziativa ISA sta collaborando con il National Center for Cold-Chain Development (NCCD) per il supporto delle competenze e della conoscenza del dominio.
Le due organizzazioni esploreranno le opportunità per portare avanti l’agenda dell’ISA per la ricerca, la pianificazione e la realizzazione di tali tecnologie nei paesi membri dell’ISA situati tra i Tropici del Cancro e il Capricorno.
La crescita economica agricola in tali paesi dipende dal collegamento degli agricoltori con i mercati: le catene del freddo sono fondamentali per il trasporto di prodotti deperibili che potrebbero altrimenti subire una perdita fino al 40% nel viaggio dall’azienda agricola al mercato.
La continuità della catena del freddo e la riduzione della perdita di cibo assicurerebbero che il volume di produzione generi maggiori entrate e aumenti il benessere economico degli agricoltori. Tuttavia, i sistemi di raffreddamento devono essere guidati da una tecnologia sostenibile, in caso contrario aumenteranno il rischio di cambiamenti climatici.
All’avvio del progetto, Upendra Tripathy, direttore generale dell’ISA, ha affermato: «Questa iniziativa mira a consentire a milioni di agricoltori l’integrazione di catene del freddo che lavorano sul solare in tutto o in parte. L’attenzione si concentrerebbe sulle catene di approvvigionamento dalla azienda agricola alla tavola, riducendo gli sprechi e aumentando il reddito degli agricoltori, portando al benessere economico. Questo progetto si allineerà con il primo programma dell’ISA “Scaling Solar for Applications in the Agricultural Use”. È interessante notare che 28 paesi hanno aderito a questo programma per installare 270.000 pompe solari per l’acqua per le quali l’ISA ha lanciato un’offerta globale di aggregazione e analisi dei prezzi».
Il professor Pawanexh Kohli, amministratore delegato di NCCD, ha spiegato: «I-SCI ha attirato immediatamente l’attenzione sul modo in cui l’energia solare, che già alimenta la produzione biologica delle aziende agricole, può essere utilizzata nelle attività chiave di post-produzione. L’iniziativa mira a indirizzare la sostenibilità dell’agricoltura come impresa nonché gli aspetti di sostenibilità del sistema di consegna degli alimenti. NCCD non vede l’ora di lavorare con ISA e l’Università di Birmingham per diffondere le conoscenze e la ricerca per aiutare questa iniziativa a realizzare il suo potenziale».
I sistemi di raffreddamento sono in genere ad alta intensità energetica; l’uso di tecnologie ad energia solare può aumentare l’efficienza energetica e ridurre l’impatto ambientale. L’introduzione di tecnologie ibride derivate dal solare contribuirebbe a ridurre le emissioni globali di gas a effetto serra dovute alla perdita e ai rifiuti alimentari, attualmente stimati a 4,4 giga tonnellate di eCO2 ogni anno. Il progetto I-SCI offre una rara opportunità di affrontare contemporaneamente tre obiettivi concordati a livello internazionale:
1)l’accordo sul clima di Parigi;
2)l’emendamento Kigali al protocollo di Montreal;
3)gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite.
Il professor Toby Peters, professore di economia del freddo presso l’Università di Birmingham, ha dichiarato: «L’applicazione di un raffreddamento pulito ed efficiente nelle catene del freddo è vitale per fornire alimenti sostenibili. Migliora la sicurezza finanziaria di agricoltori, coltivatori e pescatori, oltre a migliorare la qualità degli alimenti, la sicurezza, il contenuto nutrizionale e il valore per i consumatori. Può anche raggiungere questo obiettivo in modo sostenibile con il minimo impatto ambientale e sulle risorse naturali». Le catene del freddo possono contribuire in modo essenziale agli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e all’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici. Ma con una rapida urbanizzazione, questo rappresenta una grande sfida. Come si crea la connettività ‘field to fork’ locale e globale a temperatura controllata per alimentare 10 miliardi di persone in modo sostenibile da centinaia di milioni di piccoli agricoltori i cui mezzi di sussistenza e benessere dipendono spesso solo da uno o due ettari, nonché garantendo che siano pronti e resistenti all’adattamento ai cambiamenti climatici … tutto senza l’utilizzo di combustibili fossili?
«Il nostro lavoro con la nuova iniziativa di raffreddamento solare dell’Alleanza solare internazionale si prefiggerà di rispondere a questa grande e urgente sfida». I-SCI consentirà la ricerca congiunta di soluzioni di raffreddamento e catena del freddo e ibridi solari, accumulo di energia solare ed elettrodomestici ad alta efficienza energetica.
Il National Center for Cold-Chain Development (NCCD) è partner di questa iniziativa. L’Università di Birmingham e l’NCCD stanno già collaborando a progetti relativi alle innovazioni nella catena del freddo in India. Il vice-cancelliere dell’Università di Birmingham, Robin Mason, ha commentato: «La ricerca sull’energia solare continua ad essere importante per l’Università di Birmingham. Riteniamo che la nostra collaborazione con l’International Solar Alliance (ISA) contribuirà in modo significativo all’avanzamento di una serie di iniziative, tra cui il freddo pulito, l’energia sostenibile, lo stoccaggio di energia e le reti energetiche. L’università e l’ISA sono alleati e partner naturali. Entrambi sostengono un mandato delle Nazioni Unite; entrambi stanno lavorando a sostegno di numerosi obiettivi di sviluppo sostenibile; ed entrambi sono profondamente impegnati a raggiungere la sicurezza energetica sostenibile tra i paesi dell’Asia e del sud del mondo. Questa partnership afferma ulteriormente l’impegno profondo e continuo della nostra università per l’India. Il nostro obiettivo è avvicinare Birmingham e l’India per fornire una ricerca di impatto per affrontare le sfide energetiche e climatiche del presente e del futuro».