Il raffrescamento degli spazi rappresenta la causa di consumo energia in più rapida crescita negli edifici, con un aumento del 3,3% all’anno dal 2010. Con circa 1,6 miliardi di unità di condizionamento in funzione a livello globale, il raffrescamento ha rappresentato circa il 6% del consumo totale finale di energia negli edifici nel 2017 e circa il 20% del consumo di elettricità nel settore dell’edilizia.
Il numero di condizionatori d’aria è aumentato del 50% nell’ultimo decennio, trasformando il raffrescamento ambientale nel principale motore della nuova domanda di energia negli edifici. In particolare, la domanda di aria condizionata è cresciuta in modo spettacolare in Cina nell’ultimo decennio. Solo qui nel 2017 si “giocava” 1/3 del mercato globale dei condizionatori d’aria, con circa 350 milioni di unità in più in più rispetto al 2007. Le unità di condizionamento d’aria (esclusi i ventilatori domestici) hanno consumato circa 1900 TWh di domanda di elettricità a livello globale nel 2017, ovvero più di tutta l’elettricità prodotta in Giappone e Corea. Questa rapida crescita continuerà e i paesi con climi caldi, come Brasile, India, Indonesia e Messico, seguono le orme della Cina.
L’emendamento Kigali al Protocollo di Montreal sugli idrofluorocarburi e il successivo Kigali Cooling Efficiency Program (K-CEP) lanciato nel 2017 offrono un’opportunità chiave per promuovere i maggiori guadagni di efficienza energetica e soluzioni di raffreddamento sostenibili, riunendo fondazioni filantropiche, esperti tecnici, organizzazioni internazionali e altri partner di raffreddamento. I finanziatori di K-CEP hanno impegnato 52 milioni di USD per aiutare i paesi in via di sviluppo a passare a soluzioni di raffreddamento efficienti dal punto di vista energetico, rispettose del clima e a prezzi accessibili – il più grande impegno filantropico mai compiuto per promuovere l’efficienza energetica nei paesi in via di sviluppo.
Favorire le tecnologie più efficienti
I miglioramenti nell’efficienza energetica delle apparecchiature di raffreddamento continuano a essere in ritardo rispetto agli aumenti delle vendite e la domanda di elettricità per il condizionamento dell’aria potrebbe aumentare fino al 60% a livello globale nel 2030 – un 40% in più del ritmo necessario per raggiungere gli obiettivi di uno scenario di sviluppo sostenibile.
Le tendenze del mercato suggeriscono che è possibile attingere rapidamente a sostanziali guadagni di efficienza energetica. Infatti, la SEER media delle unità di condizionamento dell’aria vendute nei mercati in più rapida crescita, come la Cina e l’India, è in genere intorno a 4. Tuttavia, i prodotti disponibili in quegli stessi mercati – spesso a prezzi comparabili – possono avere SEER che vanno dal 50% al 70% in più. Le migliori tecnologie disponibili sono spesso due volte più efficienti, se non di più.
Per sfruttare questo potenziale, i paesi devono dimostrare un maggiore impegno nel promuovere standard di prestazioni più elevati per le unità di condizionamento d’aria, soprattutto considerando che le quantità globali di condizionamento d’aria dovrebbero aumentare fino all’80% entro il 2030.
Uno sforzo maggiore è particolarmente necessario per introdurre o aumentare gradualmente gli standard minimi di rendimento per le unità di condizionamento d’aria. Le efficienze tipiche delle unità residenziali vendute nei principali mercati di raffreddamento non sono molto migliori dei prodotti minimi disponibili. Lo stesso vale per la maggior parte delle vendite di raffreddamento non residenziali.
Il miglioramento delle prestazioni degli impianti di condizionamento dell’aria sarà un modo importante per ridurre l’impatto della crescente domanda di energia per il raffreddamento.
Le efficienze medie delle nuove unità di condizionamento dell’aria vendute dovrebbero passare da un SEER di circa 4 oggi a 7 o più nel 2030, un compito non insormontabile ma che richiederebbe forti segnali di mercato e una maggiore collaborazione tra i paesi.
La tecnologia di per se ha soluzioni pronte: vi sono sul mercato macchine che addirittura raggiungono SEER tre volte superiori alla media del mercato. Se nella maggior parte dei paesi è ancora improbabile che questi livelli di efficienza raggiungano il mercato, illustrano pero’ il potenziale delle apparecchiature di raffreddamento nel migliorare drasticamente i livelli di prestazione.
